Le Pentagone a signé un accord-cadre de sept ans avec Boeing pour tripler la production des capteurs destinés aux missiles Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE). Cette initiative reflète un virage stratégique dans la gestion des acquisitions de défense, en engageant directement Boeing, fournisseur clé de sous-systèmes, sans passer par Lockheed Martin, maître d’œuvre principal du PAC-3 MSE.
Parallèlement, un accord distinct avec Lockheed Martin vise à plus que tripler la production des missiles complets. Cette approche s’inscrit dans la nouvelle stratégie d’acquisition du Pentagone, qui privilégie des signaux de demande à long terme pour les fournisseurs de niveau inférieur, favorisant leurs investissements en capacité. « Pour bâtir un véritable Arsenal de la Liberté, nous devons renforcer chaque maillon de la chaîne », a déclaré Michael Duffey, sous-secrétaire à l’Acquisition et au Maintien en Service.
Boeing fabrique ces capteurs, responsables de la guidage actif des interceptions, dans son usine de Huntsville, Alabama. L’entreprise a investi plus de 200 millions de dollars depuis 2024 pour étendre ses installations de 35 000 pieds carrés, avec une croissance des livraisons de plus de 30 % en 2025. L’accord permettra des investissements supplémentaires sans apport de trésorerie.
À la Paris Air Show en juin 2025, Lockheed Martin avait identifié le sous-système capteur de Boeing comme principal goulet d’étranglement pour atteindre 650 missiles par an d’ici 2027. Boeing a depuis dépassé la consommation des lignes d’assemblage de Camden (Arkansas) et Okinawa (Japon). Un contrat pluriannuel formel est prévu fin 2026, avec une montée en cadence immédiate.
L’urgence est dictée par l’opération Epic Fury : plus de 1 800 intercepteurs Patriot ont été tirés en 16 jours, dont au moins 1 285 PAC-3 par les partenaires du Golfe, contre 600 produits par Lockheed en 2025. Atteindre 2 000 par an prendra sept ans.