Le premier avion ravitailleur KC-46A destiné à Israël a effectué son vol inaugural d’essais aux États-Unis, avant une livraison attendue en Israël dans environ un mois. Baptisé « Gideon » en service israélien, l’appareil est le premier d’une flotte de six ravitailleurs commandés à Boeing.
Ce KC-46A Pegasus doit remplacer les Boeing 707 « Re’em » de l’armée de l’air israélienne, en service depuis environ six décennies. L’appareil est appelé à renforcer la portée opérationnelle des forces aériennes israéliennes, notamment pour des missions de longue distance et le ravitaillement en vol d’avions de combat.
Le ministère israélien de la Défense a indiqué que l’avion sera équipé de systèmes israéliens et adapté aux besoins opérationnels de l’armée de l’air. Le programme s’inscrit dans un effort plus large de modernisation des capacités aériennes, avec plusieurs autres appareils attendus ultérieurement.
Le KC-46A, dérivé du Boeing 767, emporte une quantité importante de carburant et peut soutenir différents profils de mission. Pour Israël, son arrivée marque une étape dans le remplacement d’une flotte de ravitailleurs vieillissante et dans le renforcement des capacités de projection à longue distance.