Le vaisseau spatial Orion, construit par Lockheed Martin, a décollé à bord de la fusée Space Launch System (SLS) depuis le Centre spatial Kennedy en Floride le 1er avril 2026 à 18h35 EDT (22h35 GMT). Ce lancement marque le début de la mission Artemis II, premier vol habité de NASA vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972.
Quatre astronautes composent l’équipage: le commandant Reid Wiseman (50 ans), le pilote Victor Glover (49 ans), la spécialiste de mission Christina Koch (47 ans) et le spécialiste de mission Jeremy Hansen (50 ans) de l’Agence spatiale canadienne. La mission de 10 jours suit une trajectoire de retour libre autour de la Lune, à environ 393 000 kilomètres de la Terre.
Après le décollage de la plateforme de lancement 39B, Orion a atteint l’orbite terrestre. Environ trois heures et demie plus tard, Victor Glover a pris les commandes manuelles pour des opérations de proximité avec l’étage supérieur ICPS de la SLS, séparé précédemment. Ces manœuvres testent les systèmes de propulsion d’Orion et sa capacité à opérer près d’autres objets spatiaux, en vue de futures interfaces avec des atterrisseurs lunaires.
La phase initiale inclut une orbite terrestre d’une journée pour vérifier les systèmes, suivie d’une mise en route vers la Lune via des brûlures de perigée et d’apogée. Artemis II valide les systèmes de support vital d’Orion avec équipage et prépare les missions ultérieures du programme Artemis.
Le lancement s’est déroulé sans incident majeur, malgré de légers problèmes de batteries et de portée résolus au sol.