La mission Artemis II de la NASA a décollé avec succès le 1er avril 2026 depuis le centre spatial Kennedy en Floride à 18h35 heure locale, marquant le premier vol habité américain vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972. La fusée Space Launch System a propulsé la capsule Orion avec quatre astronautes à bord : le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste Christina Koch et Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne.
Le décollage s’est déroulé sans incidents majeurs, hormis un avertissement de température sur une batterie du système d’éjection d’urgence d’Orion, considéré comme un problème de capteur. Les propulseurs et l’étage central se sont séparés à l’heure, et les panneaux solaires d’Orion se sont déployés nominalement.
Cette mission de 10 jours teste les systèmes d’Orion en conditions réelles. Après une orbite terrestre initiale d’une journée pour vérifications, une mise à feu trans-lunaire le jour 2 dirigera le vaisseau vers la Lune. Orion entrera dans sa sphère d’influence le jour 5, effectuant son passage le plus proche les 4 000 à 6 000 miles de la surface le jour 6, avec photographies et observations par l’équipage, avant le retour et l’éclaboussure dans le Pacifique le jour 10.
Le calendrier Artemis a évolué : Artemis III, prévue en 2027, testera en orbite terrestre basse le rendez-vous avec des atterrisseurs commerciaux. Artemis IV visera le premier alunissage en 2028, suivi de missions annuelles vers une présence soutenue lunaire. Jared Isaacman, administrateur NASA, a qualifié Artemis II d’acte d’ouverture préparant une ère de découvertes scientifiques.