La NASA a lancé avec succès la mission Artemis II le 1er avril 2026 depuis le centre spatial Kennedy en Floride, marquant le premier vol habité vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Quatre astronautes à bord de la capsule Orion, propulsée par la fusée Space Launch System (SLS), entament une mission de 10 jours couvrant plus de 400 000 km, la plus éloignée de la Terre pour une mission habitée.
Objectif principal: tester l’Orion et ses systèmes vitaux en conditions réelles sans alunissage. L’équipage effectuera plusieurs orbites terrestres, un voyage de quatre jours vers la Lune, un survol du satellite naturel, puis le retour. Une démonstration de pilotage manuel utilisera les propulseurs de contrôle d’attitude en orbite terrestre basse.
Le module de service européen (ESM-2), construit par Airbus pour l’Agence spatiale européenne (ESA), assure propulsion, énergie électrique, régulation thermique et soutien vital. Il transporte 90 kg d’oxygène et 240 kg d’eau pour l’équipage. Ses quatre panneaux solaires génèrent 11,2 kW pour alimenter communications et contrôles environnementaux. Alimenté et intégré à Kennedy Space Center, cet ESM valide ses performances en vol réel comme salle des machines et système de survie d’Orion.
Le commandant Reid Wiseman a salué un beau lever de Lune peu après le décollage à 18h35 heure locale. Airbus livre six ESM au total dans le cadre d’un contrat ESA de 2 milliards d’euros; ESM-1 a volé sur Artemis I sans équipage en 2022.