Le ministère des Armées a validé à l’été 2024 une expérimentation présentée comme une première mondiale : l’établissement d’une liaison de communication optique à haut débit par laser entre un nano-satellite de 10 kg en orbite basse et une station sol optique compacte et transportable.
Mené dans le cadre du projet KERAUNOS, le démonstrateur repose sur un satellite conçu et lancé par Unseenlabs et sur une station sol développée par Cailabs. Les essais ont permis de maintenir une liaison laser stable pendant plusieurs minutes, en suivant la trajectoire du satellite et en assurant un suivi en boucle fermée, démontrant la faisabilité opérationnelle d’un tel lien optique.
La particularité du système réside dans le traitement de la turbulence atmosphérique sans recours à l’optique adaptative, grâce à une technologie de mise en forme de la lumière intégrée dans la station sol. Ce choix permet de réduire fortement l’encombrement et la masse de l’infrastructure terrestre et ouvre la voie à des stations déployables sur des plateformes terrestres, navales ou aériennes.
Financé à hauteur de 5,5 millions d’euros par l’Agence de l’innovation de défense, KERAUNOS s’inscrit dans la Loi de programmation militaire 2024-2030, qui vise à renforcer les capacités spatiales françaises, notamment en matière de communications satellitaires sécurisées à très haut débit.